Китай всегда был самым большим, непростым и интригующим соседом России. Российская империя торговала с Китаем, воевала с ним из-за границ, всегда внимательно относилась к тому, что там происходит, но редко понимала, какова на самом деле эта загадочная страна и её народ. Изучение таинственного соседа началось, как это нередко случается в науке, с усилий одного человека – Никиты Яковлевича Бичурина.